Werther

Zeitlos sind die emotionalen Verstrickungen in Jules Massenets Oper »Werther«. Der empfindsame Titelheld liebt Charlotte mit ganzer Hingabe. Auch sie ist ihm zugetan, kann sich aber nicht zu ihm bekennen, da sie ihrer Mutter noch auf dem Totenbett versprach, Albert zu heiraten. Werther schafft es nicht, seinen Liebesschmerz zu überwinden und nimmt sich am Ende das Leben. Das an vielen Stellen sehr intim anmutende Musikdrama geht den fieberhaften Gefühlen der beiden Protagonisten nach und zeichnet dabei ein packendes Psychogramm, in dessen Mittelpunkt die großen Duette von Charlotte und Werther stehen. Vorlage für Massenet und seine Textdichter war der Briefroman »Die Leiden des jungen Werther« von Goethe, er gilt als »erster Bestseller der deutschen Literatur«. Für die Adaption dieses 1774 erstmals herausgebrachten Sturm-und-Drang-Romans in ein musikdramatisches Bühnenwerk werteten die Autoren Charlotte in ihren wachsenden Gefühlen für Werther deutlich auf. Für viele Kritiker war Massenets Goethe-Bearbeitung ein Sakrileg. Ihrem Erfolg tat dies jedoch keinen Abbruch: Bis heute gehört das 1892 uraufgeführte Werk zu den meistgespielten Stücken des französischen Repertoires.

Übrigens: Goethe wurde nach Erscheinen seines Briefromans, in dem er auch biografische Ereignisse verarbeitete, mit einem Schlag eine europäische Berühmtheit. Bis zu Thomas Manns »Buddenbrooks« rund 130 Jahre später hat kein deutscher Roman einen so festen Platz im europäischen Lektürekanon gefunden.

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